Escultórico y vanguardista, lleno de asombrosas formas y monumentales siluetas; el corpus de trabajo del estilista capilar Jawara va mucho más allá de la peluquería: es arte. Desde su infancia en Jamaica, que pasó inmerso en la cultura y la colectividad que emanaban del salón de su tía –lugar donde se crio y se fraguó su amor por el cabello–, el estilista nacido en Brooklyn ha seguido celebrando hasta hoy la belleza y la fuerza del pelo afro; honrando el significado histórico, la identidad y la libre expresión que encapsula.
Tras graduarse en 2009 en el Fashion Institute of Technology y el Aveda Institute de Nueva York, Jawara pasó a trasladar su patrimonio cultural al mundo de la moda contemporánea, asistiendo a grandes nombres como Sam McKnight y Guido Palau, antes de despuntar por su cuenta, en 2013. Desde entonces, ha desafiado a la gravedad con sus estructuras para Vivienne Westwood, Off-White, Solange o, hace muy poco, la portada de noviembre de Vogue USA que protagonizó Naomi Campbell.
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A principios de este año, Jawara se alió con la fotógrafa Nadine Ijewere para la exposición Tallawa, una carta de amor a las distintas generaciones de mujeres jamaicanas que expresan en todo el mundo su personalidad y su cultura a través de su pelo. Ahora, presenta su segunda exposición: COARSE: The Edges of Black Ingenuity, una muestra virtual que explora la poesía y la política de la experiencia negra a través del pelo afro.
La exposición, disponible desde el 22 de octubre y hasta diciembre de 2020, recoge imágenes de colaboradores estrechos del estilista, incluidos los fotógrafos Ijewere, Tyler Mitchell y Kyle Weeks, así como instantáneas inéditas de Oliver Hadlee Pearch. Hemos conversado en exclusiva con Jawara acerca de su carrera, su nueva exposición y la belleza del pelo afro.
Enhorabuena por tu primera portada para Vogue USA. ¿Qué se siente? ¿Y qué ha supuesto para ti trabajar con Naomi Campbell?
Gracias, te agradezco el detalle. La sensación es de alucine, especialmente que haya sido con Naomi. Como de cerrar el círculo. Estoy muy emocionado. Ha significado mucho para mí porque de niño, cuando veía imágenes de Naomi, sentía que en el mundo de la moda había sitio para personas con mi mismo aspecto. Me hacía sentir que todo era posible. Ella siempre ha tenido mucho aplomo, siempre tan chic y tan orgullosa de su negritud… Me encantaba. Así que ha sido un momento muy potente.
Has dicho que el pelo afro alcanza ámbitos espirituales e históricos. ¿Puedes hablarnos un poco de la importancia del pelo afro?
Es un tema con múltiples caras. Pero, por ejemplo, mi madre y mi padre eran rastafaris e hicieron el voto de no cortarse nunca el pelo. Una parte muy importante de su cultura es dejarse crecer el pelo tal como es, en su estado natural, y acaba formando rastas. Es una decisión que toman desde el punto de vista espiritual.
A través del pelo puedes descifrar la posición socioeconómica de la persona, a qué se dedica, qué profesión tiene. Y cómo se mueven. En la comunidad negra, cuando ves cómo se expresa alguien a través de su pelo, es como una tarjeta de presentación. Y en eso también hay muchas facetas, es difícil de describir con palabras, y por eso sentí que lo haría mejor con imágenes.
Hay mucho ingenio en los peinados que se llevan en las comunidades negras, y la gente se pregunta siempre porque son tan elaborados. ¿Por qué parecen obras de arte? Es una expresión personal que no se les ha permitido en otros ámbitos, de modo que la gente lo saca a través del cabello.
¿Qué figuras te inspiraron de pequeño y en los inicios de tu carrera?
Diría que uno mis primeros referentes, sin lugar a dudas, fue mi madre. Se llama Sister Carol, y es una leyenda del reggae en Jamaica. Mis tías también se dedican al mundo del espectáculo, fueron mis primeras influencias en materia de moda. También me inspiró mucho la cultura del dancehall jamaicano de principios de los 90, de cuando era adolescente. También, videoclips y modelos, de todo, del R&B al rock a los vídeos de pop, de Tyra Banks a Cindy Crawford. Despertaron mi pasión por vestirme y adornarme.
Tú tía tiene un salón de peluquería en Jamaica y te criaste allí. ¿Cómo influyó aquello en tu manera de entender el estilismo capilar?
Los salones de peluquería son en sí una comunidad, allí pasan muchas cosas. La gente no va solo a que la peinen, y más en un lugar como Jamaica. Es un espacio donde la gente se reúne, es una comunidad. La gente va allí a vender cosas, habla, intercambia ideas e información. De modo que el salón fue mi primera lección real de lo que es una comunidad. Eso me marcó, y sobre todo en aquella época en que el dancehall estaba en lo más alto, y todo el mundo se vestía un poco más vanguardista y provocador.
Acaba de inaugurarse una exposición de tu trabajo. ¿Cómo surgió COARSE?
Siempre he trabajado mucho en torno al pelo afro porque creo que no se conoce lo suficiente. Una de mis obligaciones es intentar educar y resaltar lo increíble que es el pelo afro, lo versátil que es. En un momento dado, se utilizó como herramienta de discriminación, así que ahora quiero celebrarlo lo máximo posible, la belleza del pelo afro y lo que significa para la cultura y las personas negras.
Siempre he entendido el arte como un medio para transmitir mis ideas, así que el paso más lógico y natural era [realizar una exposición]. La cultura negra es arte, y me encanta enseñarla en forma de arte, si con ello animo a pensar y provoco emociones. Me encantaría que la gente que se pueda sentir más representada vea las imágenes y se sienta orgullosa. Y en el caso de las personas que no se identifiquen, que entiendan de donde proviene la gente que hace esto, que es una expresión personal y lo que eso significa. Que aprendamos un poco más de por qué las cosas son como son.
Cuando creas un peinado, ¿por dónde empiezas? ¿Cómo es ese proceso?
Me gusta captar el rollo de la persona [con la que estoy trabajando] para entender sus sensaciones y por qué quieren llevar un determinado aspecto. Antes de empezar, siempre está el trabajo mental de preguntarme por qué. Y luego sigo mi instinto de lo que puede necesitar esa persona, o que le puede gustar, y continúo a partir de ahí. O si es para un proyecto de moda, qué mensaje quieren transmitir, qué queremos que sienta la gente.
¿Qué consejo le darías a los y las artistas jóvenes que quieran entrar en la industria, en especial a quienes se hayan sentido poco representados?
Les diría que siempre hay hueco para nosotros y que hemos venido a prosperar. La constancia y la formación son claves. Y encontrar tu identidad antes de embarcarte en cualquier profesión, porque es lo que tienes que salvaguardar para tener tu propia perspectiva. Tener perspectiva es muy importante. Aunque no la estés viendo en ninguna revista, es importante porque nos hace falta que se vea, y creo que yo he sido capaz de hacerla ver.
