Ayumu Hirano: el medallista olímpico japonés que brilló en el snowboard y viene de competir en skate

El primer nombre de Ayumu Hirano se traduce como “caminar sobre un sueño” pero lo suyo, definitivamente, es volar. Con sus grandes saltos y acrobacias en el aire, el japonés de 23 años, se llevó la medalla de oro en la modalidad Half Pipe, en la competencia de snowboard de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022. El impacto fue todavía mayor porque superó al veterano y favorito, el norteamericano Shaun White, quien quedó fuera del podio. Pero lo curioso es que hace menos de un año, Hirano se encontraba compitiendo en los Juegos Olímpicos de Tokio, en el debut del skateboard como deporte olímpico. De las ruedas a la tabla.

Hirano se inició en el deporte a los 4 años. Su hermano mayor, Eiju, amaba los deportes extremos y competía en snowboard, y su padre era propietario de una tienda de surf y un skatepark en su ciudad natal, Murakami, en las costas de la isla de Honshu. Las condiciones eran ideales para formar a un artista de las piruetas, tanto en la nieve como en el concreto. “Yo no estaría aquí si no hubiese empezado a andar en patineta o snowboard” explicó el deportista sobre la herencia que recibió de sus familiares.

A los 12 años comenzó su carrera ganando la división junior del Burton US Open 2011 y con tan solo 14 años, ganó la medalla de plata en los Winters X Games en Aspen, posicionándose por detrás de un insuperable Shaun White, que a sus 26 años se encontraba en la cima de la montaña. Ese mismo año, en su debut olímpico en Sochi 2014, se ubicó segundo para llevarse la plata en Halfpipe convirtiéndose, a sus 15 años y 74 días, en el medallista más joven de Japón. Luego de ganar el oro en los X Games 2016 y 2018, la historia se repetiría en los Juegos de Pyeongchang.

Enseguida, el rider anunció un nuevo desafío: se presentaría junto con el equipo japonés de skate en los juegos Olímpicos de Tokio 2020. “Cuando el skateboarding fue designado por primera vez como deporte olímpico oficial, no pude resistir la oportunidad”, explicó. En el medio padeció un episodio negativo: en marzo de 2017 había sufrido una fuerte caída durante un evento en los Estados Unidos que casi le cuesta la vida. Estuvo dos semanas en cuidados intensivos porque su hígado se había dañado internamente. Seis meses volvía a competir y se colgaba el oro en la Copa del Mundo de Copper Mountain.

Tras lo más duro de la pandemia, en agosto del 2021 tendría su oportunidad para lucirse en las pistas de concreto, en la competencia Park de Skate, en los Juegos Olímpicos de Tokio. A pesar de ser local, Hirano término en el 14° puesto, sin llegar a la final, por lo que de inmediato dejó las ruedas y volvió a la nieve. “No hay un solo día que perder” dijo. Y así fue.

Ayer, mientras los ojos estaban puestos en la despedida de Shaun White, Hirano realizó la mejor rutina de su vida (con un triple backflip, dos double cork , y un rodeo) y, lejos de ser el favorito, le quitó la cima del podio al australiano Scotty James. De esta manera sumó una medalla de oro para el país del sol naciente y puede presumir, en menos de un año compitió en dos olimpiadas.

Sobre el significado de su nombre, alguna vez reflexionó: “Voy a caminar hacia mi sueño, paso a paso”. Claramente, está en eso.