Tipos de palmeras en España

Las palmeras son sin duda una de las plantas icónicas de la naturaleza que maravillan a todos por igual. Todos sabemos reconocer una palmera y disfrutamos observando cómo desafían a la gravedad. Sin embargo, ¿Qué sabemos de ellas? ¿Qué especies existen?

En este artículo hablaremos de la ecología, la diversidad y muchas curiosidades de las palmeras. ¿Te interesa?

¿Qué es una palmera?

Las palmeras son unas de las plantas más fácilmente distinguibles por todos nosotros. Existen múltiples especies a las que conocemos bajo el nombre de palmera, pertenecientes a diferentes géneros como Phoenix o Chamaerops, entre otros.

Estas plantas leñosas están caracterizadas por presentar un tronco muy recto y cilíndricos con grandes hojas en la corona (el equivalente a la copa de un árbol) final del tallo.

A diferencia de muchas otras plantas no presentan ningún tipo de ramificación ni de otras hojas entre las raíces y el ápice de la planta, lo que es un claro signo distintivo para reconocer a este ser vivo. Es más, el crecimiento de estas plantas ocurre únicamente en el ápice, único lugar donde cuenta con una yema capaz de generar nuevos tejidos. Esto explica por qué si talamos una palmera de manera horizontal la habremos sentenciado, ya que es incapaz de brotar horizontalmente al carecer de yemas axilares.

Aunque hay individuos que pueden alcanzar alturas sorprendentes existen especies de tamaños muy diversos, desde las que difícilmente superan el metro y medio de altura hasta los que superan la decena.

Su sistema radicular está caracterizado por carecer de raíz principal. En su lugar cuentan con un haz de raíces delgadas y largas que aparecen directamente de la base del árbol y que pueden profundizar varios metros en el suelo. Este sistema radicular les permite abarcar una gran superficie, lo que les permite crecer con vigor verticalmente.

Las diferencias con otros árboles no acaban únicamente aquí, sino que el tronco también es curiosamente distinto. Esta estructura no gana grosor conforme el árbol madura y en él no pueden apreciarse los anillos de crecimiento.

_{Palmeras en un paseo de Barcelona}

Son frecuentes en regiones cálidas, pudiendo encontrarse desde regiones tropicales a templadas. En España podemos encontrar fácilmente palmeras sobre todo en el sur y este de la Península Ibérica, estando específicamente protegidas, como en el palmeral de Elche, Orihuela o Alicante. Sin embargo, no todas las palmeras son autóctonas de nuestra región. La palmera canaria (Phoenix canariensis) y el palmito (Chamaerops humilis) son las únicas especies autóctonas de nuestro país, aunque por supuesto no son las únicas que podemos encontrar en nuestro ecosistema. Un ejemplo de palmera importada es la datilera (Phoenix dactylifera) o la Kenia (Howea forsteriana), de las que hablaremos más adelante.

Las palmeras, a pesar de su tamaño, no son unos tipos de árboles, sino que son hierbas lignificadas. Como ya sabrás, un árbol no es simplemente una planta de gran altura, sino que debe cumplir otros criterios botánicos que ya vimos en otros artículos. Por ejemplo, las palmeras no forman madera y no tienen crecimiento secundario en grosor.

¿Todo lo que parece una palmera es una palmera?

¡No! Como suele pasar en el reino de las plantas, no todo es lo que parece. Un ejemplo habitual son las Cicas, siendo la especie más habitual la Cyca revoluta, que también se conoce popularmente como falsa palmera, ¡sorpresa! Esta especie, que es ampliamente utilizada por su valor ornamental, puede ser fácilmente confundida por una palmera, pero nada más lejos de la realidad.

_{Cycas revoluta, plantas tóxicas para los gatos}

Por ejemplo, las cicas sí que pueden ser consideradas botánicamente como árboles, pero son en realidad gimnospermas, por lo que no producen flor ni fruto.

De igual forma, hay plantas que, aunque no parezcan palmeras, lo son. Es el caso del cocotero o Cocos nucifera.

Tipos de palmeras autóctonas en España

Las palmeras autóctonas en España son únicamente el palmito y la palmera canaria.

Palmito

El palmito o Chamaerops humilis se trata de una palmera de bajo porte y múltiples troncos, que suele medir en torno al metro y medio de altura (aunque puede llegar alcanzar los 4 metros de altura) y que se encuentra en el norte de África y suroeste de Europa, estando presente de manera natural en la Península Ibérica y en las islas Baleares.

_{Chamaerops humilis}

Destaca por su rusticidad y resistencia, siendo sus principales usos las actividades con fines ornamentales y comerciales, pudiendo encontrarlo frecuentemente en jardines, pero también decorando rotondas y lugares donde es necesario que la vegetación sea tolerante a bajos cuidados.

Palmera canaria

La palmera canaria o Phoenix canariensis se trata de una palmera que, a diferencia del caso anterior, solo cuenta con un único tronco. Como su nombre indica se puede encontrar frecuentemente en las islas Canarias, aunque también se pueden encontrar de manera silvestres las islas Baleares. Puede alcanzar más de 10 metros de altura y destaca por la robustez y grosor de su tronco.

_{Phoenix canariensis}

Otros tipos de palmeras cultivadas en España

¿Cómo son el resto de las palmeras que podemos encontrar en España? Como imaginarás, siempre que veamos en cualquier localización de la España peninsular una palmera de gran altura nos encontraremos ante una especie introducida.

Aunque sin duda son de gran valor ornamental, y en lugares como los palmerales llevan tanto tiempo que debemos considerarlas como parte de nuestro patrimonio, debemos tratar de poner en valor a las especies verdaderamente endémicas de nuestro territorio.

El resto de las palmeras no autóctonas de España pueden ser tan frecuentes o incluso más que las anteriores, aunque por suerte son fácilmente distinguibles entre sí.

Palmera datilera

_{Phoenix dactylifera}

La palmera datilera o Phoenix dactylifera es, sin duda, la reina de las palmeras y la especie que se nos viene a la cabeza cuando pensamos en esta planta. Puede alcanzar los 30 metros y sus frutos son por todos conocidos, ya que son los famosos dátiles.

Palmito elevado

El palmito elevado se le conoce bajo el nombre científico de Trachycarpus fortunei. Puede alcanzar los 15 metros de altura y su aspecto físico es, como su nombre indica, muy similar al palmito, pero con un tamaño mucho mayor.

Esta especie asiática presenta un lento crecimiento, pero una gran resistencia a las heladas, pudiendo resistir incluso a los -15º C.

Kentia

_{La Kentia es una palmera de interior resistente}

La Kentia o Howea forsteriana es una palmera de interior resistente que puede alcanzar entre 10 y 15 metros y que cuenta con un tronco anillado y grisáceo más delgado que el resto. Tiene un lento crecimiento y no soporta el sol directo, por lo que únicamente se desarrolla bien en jardines de interior y sombreados.

Sin duda te sonará haberla visto en pequeños portes en tu vivero de confianza, quizás, incluso tengas una en tu hogar, ¡es muy fácil de cuidar!

Palmera de abanico californiana

_{Washingtonia filifera}

La especie Washingtonia filifera es, como imaginarás, originaria de california. En este caso estas palmeras son resistentes a la sequía y al sol directo, por lo que su cultivo se puede dar fácilmente en muchos puntos de España, pudiendo alcanzar fácilmente los 25 o 30 metros.

Palmera de abanico mexicana

_{Washingtonia robusta}

La palmera de abanico mexicana o Washingtonia robusta es una especie muy similar a la anterior, ya que ambas pertenecen al mismo género, aunque en este caso la especie es conocida como Washingtonia robusta.

Puede alcanzar, incluso, más altura que la anterior, pero con un tronco notoriamente más delgado, además de ser igualmente resistente a la sequía, llegando a competir con especies autóctonas.

¿Por qué si cuenta con un sistema radicular que le permite crecer enormemente puede ocurrir accidentes con las palmeras?

Es habitual que, en fenómenos meteorológicos adversos, sobre todo en las ciudades, puedan ocurrir que alguno de estos ejemplares de palmera pueda caer. Esto puede ser catastrófico, pudiendo causar la pérdida de vidas humanas si esta caída lo hace sobre, por ejemplo, algún vehículo o banco ocupado, como tristemente ha ocurrido durante el pasado verano.

Esta caída puede ser debida principalmente a la excesiva concentración de palmeras en determinados puntos de la ciudad con fines estéticos, a las consecuencias de plagas como el picudo rojo o al efecto que el asfaltado, el hormigón y el incorrecto riego (tanto en exceso como en déficit) provocan en las raíces, impidiendo su correcto desarrollo.

Como habrás podido comprobar las palmeras son unas plantas muy interesantes. Estamos seguros de que a partir de ahora cada vez que veas uno de estos vegetales lo hará con otros ojos. ¡Aprovecha para contarles a tu familia y amigos todo lo que sabes de ellas!