Llegan sin avisar. O sí, pero no resulta tan obvio en un primer momento. Todo comienza con un rastro pegajoso, incluso blanquecino, en las hojas de tu planta, pongamos que hablo de una exuberante Strelitzia. Sin embargo, a medida que pasan los días notas que comienzan a brotar manchas siniestras, los bordes se vuelven más amarillos y la planta ha perdido ese vigor tan característico. Finalmente, un día te aproximas lo suficiente para comprobar que existen unas pequeñísimas motas blancas campando a sus anchas por el manto verde.
La cochinilla algodonosa es un insecto ovalado, de colores claros y una cubierta de seda, con especial predilección por las plantas de exterior tropicales, las trepadoras y los árboles frutales. La cochinilla no es tonta y suele aparecer en plantas debilitadas y estresadas, un blanco más fácil a la hora de succionar la savia y los jugos de la misma.
Te contamos cómo prevenir y erradicar una plaga de cochinilla algodonosa antes de que sea demasiado tarde, aunque ya te hacemos un spoiler: si el bicho ha conquistado las entrañas de la planta, la cosa está difícil.
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Cómo eliminar la cochinilla algodonosa
A la hora de eliminar la cochinilla algodonosa, nos encontramos con el dilema de siempre: ¿remedios naturales o productos específicos? Vamos a profundizar en ambas opciones y elegir la que mejor se adapte a las necesidades de tu chica.
Los remedios naturales aplicados a la cochinilla algodonosa funcionan, pero no siempre son lo suficiente potentes y, de irse la mano, puede arruinar la planta.
Uno de los remedios más recurrentes consiste en aplicar alcohol ospropílico en un algodón y frotar suavemente la planta. Otra opción muy compartida es mezclar detergente de lavavajillas - Fairy mismo - con agua, en una proporción de 1 a 10, respectivamente. Puedes repartir esta mezcla a través de un pulverizador sobre las hojas y frotar para esparcir la combinación.
Otras opciones a aplicar con spray incluyen una mezcla de detergente y agua - proporción de 2 a 10 -; alcohol, agua y jabón - 5-5-1 -, o incluso ajo, salsa picante y agua en proporción 1-1-1.
Recientemente acudí a mi vivero de confianza tras detectar la presencia de cochinilla algodonosa en mi Strelitzia y la respuesta fue clara: nada de experimentos ni remedios caseros. Cuando pensamos en insecticidas, se nos vienen a la mente tratamientos poco sostenibles. Sin embargo, en el mercado actual encontramos un amplio surtido de insecticidas naturales aptos para el control de cochinilla algodonosa.
El insecticida más recomendable es aquel que incluye aceite de parafina, ya que forma una película protectora de alta persistencia respecto a la plaga. Este aceite se utiliza especialmente para erradicar la cochinilla en olivos, limoneros y otros frutales. También puedes utilizar un insecticida natural a base de jabón potásico y piretrinas naturales, una mezcla de compuestos orgánicos naturales extraídos de flores como los crisantemos.
Estos insecticidas suelen combinarse con agua - proporción de 1 a 10 - y deben aplicarse en la planta cada 10-15 días al final de la tarde, evitando así las horas de sol y mucho calor.
Las cochinillas algodonosas son decididas y parecen no tenerle miedo a nada, pero cuentan con un enemigo universal: ¡las mariquitas! Y es que la mariquita Cryptolaemus es un insecto que podemos adquirir en una tienda especializada para llevarla al jardín en colonias y dejar, nunca mejor dicho, que la naturaleza siga su curso.
Más allá de estas coloridas amigas, otros insectos que ayudan a erradicar la cochinilla algodonosa con el escarabajo Cruptolaemus montrouzieri, todo un devorador de cochinillas y hormigas; y la avispa trichogramma, cuyas larvas también se alimentan de nuestros peores enemigos.
4. Cómo prevenir la cochinilla algodonosa
Ten en cuenta que la cochinilla algodonosa actúa más fácilmente en plantas poco vigorosas o debilitadas. Partiendo de esta premisa, vamos a tratar de aplicar periódicamente abonos orgánicos específicos para plantas de exterior y adecuar el riego a sus necesidades. Medidas que debes potenciar especialmente en épocas de temperaturas extremas, como el verano y las olas de calor; o durante el invierno y sus heladas.
Prevenir la aparición de esta plaga nos aporta una tregua antes de que sea demasiado tarde. Presta atención al estado de las hojas, y encuentra en la melaza el mejor indicio para actuar lo antes posible a través de los diferentes remedios que encontrarás en el mercado.
