El plumaje de las lechuzas parece desventajoso para cazar, pero oculta un arma secreta que no conocíamos
Estudios han descubierto que las+ lechuzas completamente blancas cazan mejor que el resto en días de luna llena.
Las lechuzas son un animal hermosísimo, y en gran parte es gracias a su plumaje blanco. Estas aves de presa son grandes cazadoras, y su hiper desarrollado sentido del oído les permite localizar presas a cientos de metros de distancia. Atacan de forma parecida a las águilas, sobrevolando su objetivo ya cayendo en picado, talones por delante. Sin embargo, aunque comparte comportamiento con otros tipos de aves cazadoras, las lechuzas son de las pocas que genéticamente han desarrollado un plumaje blanco. A priori no parece muy buena idea para cazar, pero recientemente hemos descubierto que es, en realidad, su arma secreta.
Para los depredadores el camuflaje es extremadamente importante, y el color blanco no es la mejor opción en los ecosistemas habituales donde viven las lechuzas. Puedes encontrarte estos animales en zonas nevadas, pero normalmente viven en bosques o praderas, donde abundan sus presas habituales, los ratones y pequeños mamíferos o roedores. Entonces, ¿cómo consiguen las lechuzas ser tan eficientes cazando?. No olvidemos que son aves nocturnas, y el plumaje blanco les hace muy visibles durante la noche, más aún cuando hay luna llena. Sin embargo, lo que parece una desventaja es en realidad una herramienta infalible.
Usando la luz lunar para deslumbrar a sus presas
Varios estudios han revelado que las lechuzas cazan de manera más eficiente que otras aves de presa cuando hay luna llena, pero nadie sabía exactamente por qué. En una investigación en la que se extrajeron datos desde hace casi 20 años, un equipo de científicos de la Universidad de Lausanne (Suiza) descubrieron que las lechuzas cazan mejor gracias a que la luz lunar se refleja con más intensidad en sus plumas blancas. Lo desvelaron analizando imágenes obtenidas en diferentes nidos, y comparando las veces que las aves volvían con comida con los diferentes ciclos lunares.
Los pequeños roedores de los que se alimenta la lechuza no toleran las fuentes de luz intensas y espontáneas, y ahí es donde las plumas blancas de las lechuzas han revelado ser útiles. Si un ratoncillo indefenso llega a ver a la lechuza aproximarse, lo hará en forma de un fogonazo de luz, lo cual normalmente dejará desorientado al animal durante unos segundos. Es tiempo suficiente para que la lechuza llegue a su objetivo y obtenga la cena.
Los científicos recrearon estos escenarios en el laboratorio, y los resultados favorecían siempre a la lechuza gracias a su plumaje y al reflejo de la "luna" sobre él. Con estos datos el equipo se aventura a lanzar la hipótesis de que quizá esa sea la razón por la que las lechuzas son blancas. Al contrario que el resto de depredadores, estos animales quieren ser vistos cuando cazan.