La Luna es el único satélite natural que tiene la Tierra. Después del Sol, es el objeto más brillante que podemos ver en el cielo desde el planeta. A diferencia del astro, su superficie es muy oscura y no tiene capacidad para emitir luz propia. ¿Cómo se explica que la Luna brille? La respuesta es muy sencilla.
La superficie lunar refleja la luz solar que recibe, con lo cual podemos verla iluminada. Aunque parece que brilla especialmente durante la fase de luna llena, los científicos estiman que solo refleja entre un 3 % y un 12 % de la luz.
El satélite es opaco y se suele ver con un tono grisáceo o plateado porque también recibe parte de la luz que la Tierra refleja del sol. La proporción existente entre la energía luminosa que incide en una superficie y la que se refleja se llama albedo. El de la Luna es 0,07, mientras que el del planeta llega al 0,3.
El brillo depende también de la fase en la que esté. Durante la luna nueva, no la vemos porque está alineada con el Sol, que está iluminando su cara oculta. A medida que recorre su órbita, vemos cómo va creciendo y pasa por las fases de luna creciente, cuarto creciente y luna gibosa creciente. La mitad del mes lunar lo marca la llegada a luna llena, cuando su lado visible se ilumina por completo y la vemos redonda. Después se reduce de nuevo, atravesando las fases de luna gibosa menguante, cuarto menguante y luna menguante, hasta regresar a luna nueva otra vez.
Además, su composición también influye en su brillo. La superficie del satélite es de color gris oscuro y está formada por distintos minerales. Pequeñas partículas de polvo lunar se desprenden hacia el espacio y su movimiento alrededor de la Luna hace que se refleje la luz con mayor intensidad.