¿Existen las plantas carnívoras gigantes?
La primera gran fama de plantas carnívoras devoradoras de hombres se la debemos a Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes, con su historia The American's Tale, publicada en 1880, poco después de que se confirmara científicamente la habilidad de algunas plantas para matar y digerir animales. En ella, narra la historia de un hombre asesinado por una gigante planta carnívora, concretamente una atrapamoscas gigante.
Posteriormente en 1884, aparecería uno de los escritos más macabros en lo que a plantas carnívoras devoradoras de hombres se refiere. Publicado en New York World por Edmund Spencer, en este artículo se detalló la carta del supuesto explorador alemán, Karl Liche, quién presenció un sacrificio por la tribu Mkodo de Madagascar en la que un árbol carnívoro atrapaba y mataba a una persona. Este escrito fue recogido en muchos periódicos de la época y posteriormente en el libro Madagascar: Land of Man-Eating Tree escrito por Chase Osborn, gobernador de Michigan, en 1924. Osborn afirmó que tanto los misioneros como las tribus de Madagascar conocían la existencia de este terrible árbol, llegando a reconocer:
"No sé si este árbol tigre realmente existe o si las historias espeluznantes sobre él son puro mito. Es suficiente para mi propósito si su historia centra su interés en uno de los lugares menos conocidos del mundo"
Posteriormente, en 1955, el escritor y científico Willy Ley, determinaría que en el libro Salamanders and other wonders, que la tribu Mkodo, Karl Liche y el árbol devorador de hombres parecía ser una invención.
En 1951, el escritor John Wyndham, publicó el libro The Day of the Triffids, una novela post apocalíptica en la que se narra la historia de Bill Mansen, un biólogo que se ha ganado la vida cultivando trífidos, plantas carnívoras gigantes creadas en laboratorios mediante bioingeniería por la URSS, capaces de moverse, devorar y alimentarse de humanos y otros animales. Este libro sería la inspiración para la película 28 días después estrenada en 2002.
Aunque existen más escritos que narran la posible existencia de plantas carnívoras gigantes, la obra que culmen en este campo es sin duda The little shop of horrors, un clásico de las películas de terror, estrenada en 1986 y distribuida por Warner Bros en la que narra la historia de Seymour Krelborn, un empleado de una floristeria que se encuentra una planta en un rincón de la floristería que parece crecer cuando se la alimenta con sangre y carne humana. Esta planta es bautizada como Audrey II. Rápidamente, esto se convierte en un problema para el dependiente quien se verá atrapado entre el éxito de la tienda por la presencia de dicha planta y el dilema moral de tener que alimentarla con seres humanos.
Entonces, ¿existe una planta carnívora que pueda atrapar y matar humanos?
Desde que las primeras plantas carnívoras fueran descritas en 1759 por Carl Linnaeus y posterioremente Charles Darwin demostrara su carnívoría en 1875, la comunidad científica, naturalistas, botánicos, y exploradores de todo el mundo han quedado maravillados por la singularidad y la intrigante naturaleza de estas plantas.
Este hecho provocó que a finales del siglo XIX creciera notablemente el cultivo de estas plantas y muchos exploradores se lanzaran en busca de nuevas especies. Desde entonces, muchas plantas carnívoras han sido descubiertas, siendo la más grande de todas, la Nepenthes rajah, endémica del monta Kinabalu, en Borneo. Esta planta es capaz de atrapar incluso pequeños roedores gracias a sus jarros que pueden albergar más de 2,7 litros de líquido digestivo en su interior. Sin embargo, hasta la fecha de hoy, no hay evidencia científica de ninguna planta carnívora suficientemente grande como para atrapar y matar a una persona. Por lo que teniendo en cuenta el porcentaje de mundo explorado, todo parece indicar que tal planta no existe.
