Estrella fugaz vista desde arriba

Estamos acostumbrados a ver las estrellas fugaces desde la superficie de la Tierra. En tales casos, la estela a modo de lanza luminosa que surca un sector del firmamento la vemos desde abajo. Lo mismo ocurre con la amplia mayoría de las fotografías que se toman del fenómeno.

 

Por eso resulta tan llamativa esta fotografía, tomada desde el espacio, concretamente desde la Estación Espacial Internacional (ISS). En el centro de la imagen se aprecia la brillante estela de una estrella fugaz descendiendo por la atmósfera terrestre. La estela está por debajo del punto de observación en vez de por encima.

 

Las estrellas fugaces son la manifestación visual de piedrecitas que se desprendieron de asteroides, cometas u otros astros y ahora se queman por el intenso calor generado por el roce con la atmósfera cuando caen a través de ella hacia la superficie de nuestro planeta. Típicamente, estos pequeños objetos se destruyen durante su descenso y no se produce ningún impacto contra la superficie. Los objetos o partes de ellos que resisten lo suficiente como para no desintegrarse en la atmósfera y colisionar contra la superficie reciben el nombre de meteoritos.

 

Durante su travesía por el espacio, estos trocitos, por regla general de asteroides o de cometas, suelen viajar en “flujos” que siguen un trazado orbital del cual a veces puede deducirse la órbita del astro del que se desprendieron. Un punto de su órbita lleva periódicamente a tales conjuntos de “escombros” a pasar cerca de la Tierra y por eso se generan lluvias de estrellas fugaces en épocas concretas del año.

 

(Foto: NASA)

 

La estrella fugaz de la foto pertenece a una de tales lluvias anuales, la de las Perseidas, que se manifiesta entre mediados de julio y finales de agosto. Los escombros que dan lugar a Las Perseidas se desprendieron del cometa Swift-Tuttle. (Fuente: NCYT de Amazings)