Búho manchado de California

Strix occidentalis occidentalis

  • Propuesto en peligro/amenazado - Ley de especies en peligro de extinción (2014)
  • Sensible - Servicio Forestal de EE. UU.
  • Especies de especial preocupación - Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California

Foto de Kameron Perensovich.

El búho manchado, el patriarca silencioso de los bosques antiguos, se ha disparado a la fama como el foco de varias batallas importantes de conservación en todo el oeste. A principios de la década de 1990, el búho moteado del norte se vio envuelto en una controversia debido a que las prácticas de tala insostenibles chocaron con los esfuerzos para proteger el hábitat antiguo y cada vez más reducido del búho. Los esfuerzos para proteger al primo suroeste del búho, el búho moteado mexicano, también han encontrado resistencia. Tanto el búho manchado del norte como el búho manchado mexicano están catalogados como "amenazados" según la Ley federal de especies en peligro de extinción.

El búho moteado de California es el primo menos conocido del búho moteado del norte y mexicano, y se encuentra en el Bosque Nacional Los Padres y otras partes de California. El búho manchado de California, conocido como "CSO" para abreviar, es de color marrón más claro y tiene manchas blancas más grandes en comparación con su contraparte del norte.

Según el Servicio Forestal, existen "amenazas sustanciales" para el búho manchado de California en todo el sur de California. Sin embargo, el CSO es el único búho manchado que aún no se ha incluido en la lista de especies amenazadas y en peligro de extinción. En 2003 y nuevamente en 2006, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. se negó a otorgar protecciones formales a las OSC. La agencia recibió dos peticiones más detalladas para incluir a la especie como en peligro de extinción en 2014 y 2015. En 2015, presentamos comentarios abogando por la lista de CSO como en peligro de extinción, y nuevamente los funcionarios federales se negaron a proteger al búho. Después de una demanda y más de dos décadas después de que los científicos buscaran por primera vez protección para el búho, el gobierno federal finalmente avanzó en 2023, proponiendo el estado de "en peligro" para las OSC en el sur y la costa de California y el estado de "amenazado" en Sierra Nevada.

Habitat

Los búhos manchados de California se encuentran a lo largo de la ladera occidental de Sierra Nevada, en las costas del sur de la costa desde el condado de Monterey hasta el condado de Santa Bárbara, y en las gamas transversal y peninsular desde el sur de California hasta Baja California. El búho reside en hábitats forestales a elevaciones de menos de 1,000 pies a lo largo de la costa hasta los pies de 8,500 tierra adentro.

Rango de cría de búhos moteados

Los búhos manchados de California se pueden encontrar en cuatro tipos de bosques generales en el sur de California: bosque ribereño de madera dura, roble vivo / abeto Douglas de abeto grande, bosque mixto de coníferas y bosque de laurel secoya / California. Requieren un hábitat forestal de varias capas con un alto cierre del dosel y una mezcla de tamaños y densidades de árboles, así como árboles viejos de gran diámetro para anidar y posarse. Las OSC son sensibles a las altas temperaturas y durante los calurosos días de verano se mueven hacia arriba o hacia abajo dentro del dosel para regular la temperatura de su cuerpo.

Los búhos moteados de California tienen grandes rangos de casas que abarcan desde acres 1,000 hasta casi acres 9,000. El Bosque Nacional de Los Padres contiene aproximadamente territorios de búhos manchados por 144, incluidos 30 en el sur del condado de Monterey, 3 en el área de Cerro Alto y 16 en las montañas del sur de Santa Lucía en el condado de San Luis Obispo. En el condado de Santa Bárbara, donde los territorios de búhos vistos son más abundantes, hay 12 en la Sierra Madre, 40 en las montañas de San Rafael y 18 en las montañas de Santa Ynez. En el condado de Ventura, los territorios de búho manchado 15 ocurren alrededor del monte Pinos, 10 en las montañas de San Emigdio y 10 en el área de Cobblestone Mountain.

Reproducción

Un búho moteado y una chica. Foto de Francois Kehas-Dewaghe.

Los búhos manchados de California son normalmente criaturas solitarias. Anidan en cavidades de árboles naturales, copas de árboles rotas o nidos abandonados de otras aves grandes en áreas de bosque denso y viejo. Los búhos manchados se reproducen entre febrero y agosto, y tienen una sola cría de 1-4 jóvenes por año. Los mochuelos manchados de California (como el que se muestra en la foto a continuación) son de color blanco puro y desarrollan una barrera marrón y un color general a medida que maduran.

Como es común con la mayoría de las especies de búhos, existe una estricta división de los deberes parentales. La lechuza hembra incuba los huevos y, una vez que han eclosionado, cuida a las crías. El búho macho pasa una gran cantidad de tiempo buscando comida. Los juveniles generalmente se dispersan del nido entre septiembre y octubre. Curiosamente, el mismo par de búhos reproductores puede usar un sitio de nido específico durante 5-10 años antes de la reubicación, pero es posible que no se reproduzcan todos los años. La tasa de supervivencia de los búhos moteados jóvenes es extremadamente baja, pero cuando sobreviven hasta la edad adulta, pueden vivir relativamente largos, hasta 17 años.

Comportamiento

Los búhos manchados de California son nocturnos, duermen durante el día y activos por la noche. Son más activos dos horas después del atardecer y antes del amanecer. Para mantener una temperatura corporal cómoda, estos búhos tienden a posarse más alto en el dosel del bosque durante el invierno y más bajo en el verano. ¡Incluso cambiarán de lugar de descanso durante el día en respuesta a cambios de temperatura o exposición a la luz solar directa!

Los búhos manchados de California pueden comenzar a alimentarse tan pronto como una hora antes del atardecer. Son depredadores "percas y saltos", lo que significa que generalmente encuentran un sitio de alimentación adecuado, seleccionan una sola percha y esperan a la presa para saltar. Girarán a través de varios sitios de alimentación cada noche. La presa importante para el búho moteado de California incluye ratas de madera de patas oscuras, pequeños mamíferos, pájaros e insectos.

Amenazas

El búho manchado de California está catalogado como una especie sensible por el Servicio Forestal de los EE. UU. y por el Departamento de Pesca y Caza de California como una especie de preocupación especial. A pesar de estas designaciones, la CSO continúa disminuyendo en el sur de California debido a los incendios forestales que reemplazan los bosques, las actividades de manejo de la vegetación, la tala de salvamento, el desarrollo urbano y varios otros usos y actividades en los bosques nacionales. Los incendios forestales intensos que reemplazan los rodales se consideran la principal amenaza para el hábitat del búho manchado de California. La tala de salvamento, la mortalidad de los árboles (como la causada por la muerte repentina de los robles) y la sequía representan amenazas para la especie porque provocan la pérdida de grandes árboles viejos que proporcionan el hábitat del búho manchado de California.

El reciente aumento en los proyectos de limpieza de vegetación podría tener un efecto sustancial en las poblaciones locales de OSC. El Servicio Forestal estima que hasta un 25% del hábitat primario de las lechuzas moteadas se vería afectado por los tratamientos intensivos de combustible, como el adelgazamiento, la masticación y la construcción de roturas de combustible. ForestWatch monitorea los proyectos de remoción de vegetación en el Bosque Nacional Los Padres para asegurar que cualquier tratamiento en estas áreas no dañe al búho moteado o su hábitat.

El Servicio Forestal ha aprobado un proyecto masivo de tala comercial en Tecuya Ridge (en la foto) dentro del hábitat de CSO.

Debido a sus preferencias específicas de hábitat, los búhos manchados en el sur de California son muy susceptibles a la fragmentación y las poblaciones generalmente se agrupan en "islas" desconectadas de hábitat adecuado rodeadas de áreas más grandes de hábitat inadecuado. La actividad humana dentro del hábitat del búho manchado no solo puede conducir a la pérdida directa del hábitat sino también a la alteración del ruido, especialmente durante la temporada de anidación.

Los búhos moteados de California se enfrentan a la competencia del invasor búho barrado. Este pariente agresivo del búho manchado ha aumentado en número durante la última década y ha expandido su rango aún más en el hábitat del búho manchado, sacando a los búhos moteados de California de su propio territorio.

ForestWatch está trabajando para fortalecer los estándares y las pautas en el plan del Bosque Nacional Los Padres para proteger mejor a los búhos manchados de California y su hábitat. El Servicio Forestal ha aprobado la tala comercial en Tecuya Ridge cerca de Mt. Pinos, incluida la eliminación de árboles grandes, tanto vivos como muertos, a lo largo de una franja de 12 millas. El área del proyecto está dentro de los pies de las observaciones documentadas de la OSC, sin embargo, el Servicio Forestal eximió al proyecto de una evaluación ambiental. El Servicio Forestal también ha aprobado la tala en el hábitat del búho moteado en Pine Mountain y ha propuesto la eliminación de árboles para Mt. Pinos. Un proyecto propuesto de remoción de árboles y vegetación en 235,000 acres del Bosque Nacional Los Padres también tiene el potencial de degradar significativamente el hábitat de las OSC. ForestWatch está trabajando para garantizar que estos proyectos se modifiquen o cancelen para proteger a los búhos manchados y otros animales salvajes que dependen de bosques sanos, maduros y maduros.

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