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Sin duda el Astronotus ocellatus, (Agassiz, 1831) o pez Oscar es entre los Cíclidos uno de los iconos de la acuariofilia de agua dulce.
El sobrenombre común de pez Oscar no está contrastado pero seguramente pueda derivarse de que es una especie que coge muy pronto confianza con su cuidador y se alimenta directamente de su mano. Es también una especie que permite que se le acaricie, algo realmente poco común.
A pesar de su innegable popularidad no es un pez común en los acuarios de agua dulce por su tamaño y su carácter. Sin embargo es muy interesante como es capaz de hacerse notar para obligarnos a darle alimento.
Si algo llama la atención de la apariencia del pez Oscar son sus ojos saltones que le dan un aspecto muy singular cuando se encuentra en busca de alimento o vigilando el territorio.
Su cuerpo puede presentar diferentes coloraciones. La más habitual es la atigrada con el fondo del cuerpo en color verde oliva oscuro a veces casi negro con manchas y puntos rojos o naranjas. Esta librea forma parte de su camuflaje en el medio natural.
Existen a su vez algunas variedades como la roja que puede presentar esta tonalidad de forma bastante intensa en todo el cuerpo o tonalidades anaranjadas con diferentes tonos de brillo. En ambos casos sigue presentando las aletas en color oscuro como la variedad original.
Existe también un Oscar albino no tan frecuente con coloración rosácea blanquecina o amarillenta. Esta variedad sigue presentando las formas atigradas pero menos visibles en color naranja. El iris en estos ejemplares son blancos o rosas.
El Astronotus ocellatus en la Naturaleza
Procede de las cuencas de los ríos amazónicos aunque también podemos localizarlos en otras zonas como en los Everglades de Florida como especie invasora. Habita por lo general zonas de aguas tranquilas siempre a cubierto entre las hojas de plantas muy frondosas, piedras y troncos.
El pez Oscar es un predador nato de peces pequeños. No es un pez muy ágil nadando por lo que ha perfeccionado una técnica de caza consistente en mantener una flotabilidad totalmente estática entre la vegetación. Las posibles presas penetran en la maraña de hojas donde ante un movimiento rápido tienen poca escapatoria.
Para pasar inadvertido los Oscar presentan un falso ojo en la aleta caudal. Este falso ojo tiene como objetivo distraer el posible ataque de alguna especie de piraña que tienen por costumbre mordisquear las aletas.
Mantenimiento en acuario de peces Oscar
El acuario para mantener peces Oscar ha de ser de un tamaño algo voluminoso, hablamos de volúmenes de entre 400 y 500 litros para mantener una pareja. Si no podemos disponer de este espacio no deberíamos adquirirlo. Un ejemplar juvenil en el comercio de unos 6 cm pude triplicar su tamaño en un año. En la Naturaleza puede alcanzar tallas de hasta 40 cm.
Como compañeros de acuario se debe elegir compañeros pacíficos de su mismo tamaño no manteniéndolos con Cíclidos especialmente territoriales ni especies tímidas como los peces Disco. Los géneros más adecuados serían el Geophagus y hablando de especies el Cichlasoma severum, actualmente Heros severus Heckel, 1840.
Si la pareja que mantenemos le da por cría en seguida se producirán conflictos de importancia con otros compañeros a los que considerará una amenaza.
A la hora de mantener esta especie es vital sobre dimensionar el filtro y acostumbrarnos a realizar cambios de agua periódicos. Son peces carnívoros muy glotones que provocan mucha polución en el agua. Con esta especie sigue siendo aconsejable el mantenimiento de los filtros seco-húmedos. De otro modo el agua siempre estará turbia ya que expulsan pequeñas partículas de alimento por las branquias tras ingerirlos y los movimientos cerca del sustrato tienden a movilizar todas las partículas depositadas.
De igual modo es imprescindible un mantenimiento eficaz de las cargas mecánicas del filtro, sifonar en las zonas donde sea posible y no instalar filtros interiores que suelen saturarse con facilidad.
El filtro aunque debe mover aproximadamente una vez el volumen del acuario a la hora no debe crear excesiva corriente ni un excesivo movimiento superficial lo que acabaría por molestar a los peces.
Cambios de agua semanales de entre un 10 y 20% del volumen. La sobre saturación de residuos orgánicos produce a la larga un enturbiamiento del agua y un descenso de las cantidades de oxígeno disuelto por lo que resulta muy sencillo que mal atendido lo veamos boquear en la superficie.
La decoración del acuario es aconsejable que se plantee dejando libre la zona media delantera decorando exclusivamente los laterales y la trasera. Las especies de plantas a mantener deben de ser bastante resistentes como las Vallisnerias, en especial la gigantea y otras plantas flotantes. Otras especies es muy probable que acaben por desplantarlas.
Los Oscar no son una especie especialmente nadadora pero puede suceder que en un momento determinado le de por realizar una carrera sin mucho sentido. Por este motivo evitaremos colocar objetos decorativos que puedan ser punzantes o cortantes.
La alimentación del pez Oscar
Se trata de una especie muy voraz que pasa la jornada en busca de alimento. Como hemos comentado reconoce a su cuidador y llamará nuestra atención de forma permanente con movimiento o incluso golpeando el cristal para que le demos de comer.
No debemos alimentarlo cada vez que nos lo pida porque de lo contrario empeoraremos gravemente las condiciones acuáticas. Debemos repartir las tomas en pequeñas cantidades
La dieta a ofrecer ha de ser lo más variada posible tanto en forma de papillas de carne, alimentos congelados o gránulos. Es preferible variar su alimento de forma habitual para que no termine por rechazar alguno de ellos.
Los pequeños peces suponen para los oscar una golosina por lo que no debemos mezclarlos con pequeños Carácidos o Gambusias.
Podemos, si tenemos acceso, completar la dieta con lombrices o gusanos de tierra. Si fueran muy grandes troceados previamente para que no se salgan por las agallas.
Al igual que ocurre con los peces Koi de estanque los Oscar aceptan todo tipo de alimento por lo que hay algunos aficionados que incluso le dan restos de su comida. Esto en ningún caso es recomendable.
La cría del Astronotus ocellatus
La cría del Astronotus ocellatus en acuario es viable. Para tratar de lograrla deberemos de partir de un pequeño grupo de ejemplares del mismo tamaño pero de diferente origen.. 4 o 5 sería lo ideal. Entre los ejemplares adultos resulta complejo distinguir las diferencias sexuales, entre los ejemplares jóvenes es prácticamente imposible.
Partiendo de peces de unos 6 cm tardan unos 2 años en alcanzar la madurez sexual.
Es mejor que el grupo crezca junto y formen la pareja de forma natural. Si tratamos de formar la pareja ente ejemplares adultos generaremos momentos de tensión con agresiones y en algunos casos con finales trágicos
Una vez formada la pareja es necesario retirar al resto de indiviuos.
Las condiciones para la cría debe ser de aguas ácidas con una dureza inferior a 15º dGh.
La decoración será mínima para beneficiar las acciones de mantenimiento. Es importante colocar una piedra lisa y grande para que puedan efectuar sobre ella la puesta. La pizarra es una roca muy adecuada. Cuando la pareja comience a limpiar la roca es señal bastante evidente que que se han animado a criar. Estos movimientos pueden ser todavía unas semanas antes de que llegue el momento.
La pareja comenzará a rozarse y a tocarse con las aletas de forma cada vez más intensa. Es posible que lleguen a pegar sus costados e incluso que se cojan por la boca.
Si en estos movimientos nupciales uno de los ejemplares se ve muy arrinconado es señal de que la pareja formada no es adecuada y tendremos que retirarlos.
El tubo reproductor de la hembra se hace visible unos horas antes de la puesta. Es grueso y de color crema claro.
Comenzará a pasar lentamente sobre la superficie de la piedra depositando una gran cantidad de huevos en cada pasada. Los huevos se adhieren fuertemente a la roca. Cada pasada es seguida por el macho que los va fertilizando.
Los huevos fertilizados cogerán un color gris claro. Los no fertilizados se volverá blancos con el tiempo .
Los alevines eclosionan sobre los tres días. Tras eclosionar son recogidos con la boca por los padres y depositados en un agujero previamente cavado. Tras 5 o 6 días comienzan ya a nadar junto a los padres. Pueden alcanzar un número de unos 300 alevines.
Es el momento de comenzar a alimentar a la prole con abundante comida bien sea en formas de nauplios de artemia, daphnia y comida en escama muy desmenuzada o polo para alevines. Alimentaremos tres veces diarias.
Al igual que otras muchas especies de Cíclidos Sudamericanos los alevines pueden alimentarse del mucus corporal de los progenitores.
Los alevines se desarrollan muy rápido con lo que en breve tiempo tendremos un problema de espacio. Si los mantenemos todos juntos se producirá una selección natural. En la naturaleza no sobrevive más allá del 1% de la puesta. Por eso ponen tal cantidad de huevos. Alcanzados los 3 cm conviene trasladarlos a un acuario de cría donde mantenerlos solos.
Es muy probable que aunque veamos la puesta no consigamos criarlos porque los propios padres se comen los huevos… los motivos pueden ser varios… que se trate de parejas inmaduras, incompatibles, malas condiciones de los parámetros de pH y gH o La esterilidad de alguno de lo progenitores.
La cría en acuarios comunitarios es bastante compleja porque los padres se tornan muy agresivos pudiendo incluso llegar a atacar el calentador del acuario. Durante la noche los padres no pueden cuidar de los alevines salvo que contemos con luz de noche. En estas circunstancias es probable que otros peces o aquellos peces gato que tengamos se coman a las crías.
Vídeo: My Astronotus ocellatus and their 10 week fry
Autor: Dan Margarit