Qué es una «estrella fugaz» y cómo se produce
¿Alguna vez has visto destellos de luz en el cielo que desaparecen rápidamente? Estas ráfagas de luz son más comunes de las que parecen, aunque no siempre son visibles para todos, algo que se vuelve aún más difícil con el aumento de la contaminación lumínica. Para aquellos que hayan tenido la fortuna de ver estos repentinos de rayos de luz y preguntaron a qué se debe, seguramente les dijeron que son «estrellas fugaces»; aunque en realidad no son estrellas, este es uno de los mejores fenómenos astronómicos que podemos ver, ¡sigue leyendo para conocer todos los detalles!
Qué es una «estrella fugaz» y cómo se produce
Una estrella fugaz no es una estrella, es más bien una roca espacial que se quemó en la atmósfera dejando un destello de luz. Cuando pedazos de rocas espaciales (meteoros, restos de cometas…) entran en contacto con la atmósfera, crean fricción y calor, lo que provoca que la mayoría de ellos se vaporicen dando como resultado un objeto brillante en el cielo que tiernamente se llama «estrella fugaz».
De acuerdo con la NASA, se estima que diariamente caen sobre la Tierra unas 48,5 toneladas de material sólido que proviene del espacio. Casi todo el material se vaporiza en la atmósfera terrestre, dejando una estela brillante popularmente conocidas como estrellas fugaces. Si tienes un cielo con buenas condiciones puedes llegar a ver varios por hora durante la noche, y en ocasiones la Tierra atraviesa anillos poblados de estos fragmentos aumentando drásticamente el número de estrellas fugaces que se denominan lluvia de estrellas o el término más exacto lluvia de meteoros.
Así pues, podemos decir que las estrellas fugaces se producen cuando los meteoroides entran en la atmósfera de la Tierra (o de otro planeta que tenga atmósfera) a gran velocidad y se queman, los destellos de luz que dejan atrás son los que podemos ver. Popularmente reciben diferentes nombres, pero el término más preciso que usan los astrónomos es meteoro, y cuando hay muchos de estos se denomina lluvia de meteoros.
Cada cuánto tiempo ocurren las lluvias de meteoros
Al año ocurren varias lluvias de meteoros a medida que la Tierra pasa a través del rastro de escombros polvorientos que deja un cometa. Sin embargo, no todos estos eventos tienen la misma relevancia ya que unos son de mayor intensidad que otros. A continuación, puedes ver el calendario de lluvia de meteoros para este año 2023:
De las que vimos en la imagen, las lluvias de meteoros con mayor actividad son las Perseidas en agosto y las Gemínidas en diciembre. Estas lluvias de meteoros son fáciles de ver y solo necesitas salir en una noche despejada (de preferencia alejado de la contaminación lumínica) para poder captar alrededor de 50 a 60 meteoros por hora.
La lluvia de meteoros un fenómeno astronómico de singular belleza del que, afortunadamente, podemos disfrutar mucho simplemente observando el cielo, sin necesidad de tener un telescopio. Si tienes la oportunidad de captar un evento como estos, ¡aprovéchalo!
