¿Qué es el cambio climático?

El cambio climático es la variación a largo plazo de los patrones del clima y las temperaturas de la Tierra. Puede ser un proceso natural, pero en los últimos siglos la acción del ser humano ha sido la principal responsable de su aumento, en especial por la quema de combustibles fósiles. La quema de estos combustibles emite gases de efecto invernadero, creando una capa en la atmósfera que atrapa el calor y aumenta la temperatura global. Este aumento se conoce como “calentamiento global”. El cambio climático engloba al calentamiento global, sus consecuencias y demás efectos de los gases de efecto invernadero.

Acción humana, impacto global

El cambio climático se produce por diferentes causas. La principal es la emisión de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el metano, producidos por la quema de combustibles fósiles para generar energía. Otras son la deforestación, la industria, el transporte, la producción de alimentos y otras actividades relacionadas con el aumento de la producción y el consumo global.

Por otra parte, el cambio climático tiene consecuencias para el medioambiente, el ser humano y el resto de especies que viven en el planeta. La pérdida de la capa de ozono ha provocado temperaturas extremas. Las más altas han causado incendios, sequías, olas de calor y escasez de agua, que también afectan la biodiversidad. Además, derriten los polos, lo que aumenta el nivel del mar y provoca inundaciones. En los últimos años también han aumentado los desastres naturales, y algunos países han registrado las temperaturas más bajas de su historia.

A su vez, los efectos del cambio climático tienen impacto social. Provocan hambrunas, enfermedades, inseguridad alimentaria y problemas de salud pública. Asimismo, la subida del nivel del mar hará desaparecer territorios en las próximas décadas, por lo que ya se habla de refugiados climáticos. El auge de esta crisis ha agravado la escasez de vivienda, ha creado problemas de seguridad y ha aumentado la falta de trabajo y la pobreza, sobre todo entre las clases más bajas. Por todo ello, la ONU contempla el escenario de un “apartheid climático”.

La lucha internacional contra el cambio climático

En el siglo XIX se empezó a teorizar sobre las consecuencias de la concentración de dióxido de carbono. Los esfuerzos internacionales empezaron en la segunda mitad del XX. En 1972, la ONU llevó a cabo la Conferencia sobre el Medio Humano, que desarrolló la Declaración de Estocolmo para administrar los recursos naturales y el medioambiente, y creó el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Dos años después de que se descubriese el agujero de la capa de ozono en la Antártida, en 1987, se firmó el Protocolo de Montreal. Es el primer tratado de la ONU ratificado por todos los Estados del mundo, y establecía un calendario para eliminar las sustancias que destruyen la capa de ozono.

En 1992 se adoptó el principal instrumento para luchar contra el cambio climático: la Convención Macro de las Naciones Unidas contra el Cambio Climático. Tiene una participación casi universal y en ella se creó la Conferencia de las Partes (COP). Este órgano, que reúne cada año a los Estados, ha adoptado acuerdos clave como el Protocolo de Kioto de 1997 y el Acuerdo de París de 2015. El Protocolo de Kioto estableció objetivos vinculantes para reducir la emisión de gases de efecto invernadero, pero no tuvo el éxito esperado. Por su parte, el Acuerdo de París limitó el aumento de la temperatura global en 2 ºC por encima del nivel previo a la Revolución Industrial, aunque especifica que lo deseable sería no superar 1,5 ºC.

Sin embargo, los esfuerzos han sido insuficientes. Los países que más contaminan son los que menos combaten el cambio climático, mientras que sólo veinte empresas dedicadas a los combustibles fósiles son responsables del 35% de los gases de efecto invernadero. La temperatura media global ha aumentado más de lo previsto, y se espera llegar al límite de 1,5 ºC en 2029, un año antes de las predicciones. Por tanto, se proyecta que el cambio climático aumente la temperatura media global en 2,8 ºC para finales de siglo.