CERRO EL MANCHAO , TRAVESIA 360 °

Travesía 360° realizada del 27 al 31 de julio de 2019 por la Sierra del Ambato, provincia de Catamarca, incluyendo el ascenso y cumbre real del cerro el Manchao (su nombre significa “Lugar del Miedo”), el 4000 más alto del Cordón. Partiendo y regresando desde y a la localidad de El Rodeo, ascenso por la cuesta del Morro y descenso por la durísima ruta del Rio Ambato, cuyo desuso y paso del tiempo han hecho que se pierda toda senda que existiera y solo queden algunas apachetas perdidas como guía para navegar los escarpados terrenos.
La expedición fue planificada con tres acampes para el ascenso para lograr una correcta aclimatación y uno para el descenso, pudiendo hacer dos para el descenso si se cuenta con el tiempo para ello, ya que la ultima jornada exigió 15 horas de marcha continua, gran parte campo traviesa y con múltiples cruces de rio hasta llegar al Rodeo.

*Dia 1 : partimos del Rodeo por la ruta hacia las Juntas hasta el cartel que señala el inicio de los senderos del Manchao , punto en que larga la Ruta “del Morro” , jornada de 9 hrs de marcha hasta el sitio de acampe de la primera noche , el mismo es la primer agua que se encuentra en la travesía , este tramo no presenta dificultad técnica , solo es exigente físicamente ya que se cubre un gran desnivel ( pasamos de 1300 msnm a 2700 msnm ) con la carga para toda la travesía y se deben portear 3 litros de agua por persona ya que no se la encuentra en todo el tramo.

*Dia 2: partimos del sitio de acampe de la primera noche a “Campo Grande”, donde se hará el segundo campamento, a 3600 msnm de altura aproximadamente. Se almuerza en el sitio “las Tinajas” a 3100 msnm, acá se encuentra agua líquida en esta época del año, después no vuelve a haber agua líquida hasta “Campo Grande”, entre los dos puntos se pasa por “Primer Campo” pero allí la vertiente estaba totalmente congelada en esta época; jornada de 8 hrs de marcha.

*Dia 3: partimos de “Campo Grande” a la base del Manchao , acampamos más allá de la “pampa del Manchao” , a 4000 msnm aproximadamente , jornada muy dura físicamente, de 9 horas de marcha aproximadamente , se va ascendiendo y atravesando quebradas por lo cual se pierde y gana nivel todo el tiempo, se almuerza en “Campo de las minas” , en esta jornada se debe portear agua suficiente para dos días desde “Campo Grande” , ya que NO HAY más agua segura después de este sitio , ( hay otra vertiente un poquito mas arriba que campo grande pero no es seguro que tenga agua corriente , cuando pasamos nosotros estaba congelada en su mayor parte ) , es necesario portear aproximadamente unos 7 litros por persona y racionarlos para las dos jornadas que siguen.

*Dia 4: partimos hacia la Cumbre del Manchao, dejamos las mochilas unos 150 mtrs mas bajo que la cumbre, en un circulo de piedras donde termina la ruta del Filo de las Torres y donde comienza también el “gran acarreo”, por donde después iniciaremos la etapa de descenso y regreso a el Rodeo. Se realiza el ascenso y se llega a la antecumbre del cerro “la virgen del Manchao”, de acá se continua hacia la cumbre real del Cerro, para ello hay que hacer un destrepe por terreno expuesto para luego realizar una trepada de 50 mtrs con tramos de escalada de 3° grado hasta “la cruz del Manchao”, la cumbre real del Cerro. Luego hacer el recorrido inverso para regresar a la antecumbre y volver a buscar las mochilas.
Desde el sitio donde dejamos las mochilas iniciamos el descenso por el gran acarreo, tramo de 3 kms aproximadamente , con pendientes en algunos casos de mas de 45°, rocas de todos los tamaños , tramo de dificultad técnica, PELIGROSO , no se recomienda para nada seguir esta ruta si no cuenta con experiencia previa en este tipo de terrenos, de seguirla , recomiendo el uso de casco en este tramo!! , una vez finalizados los acarreos sigue el descenso por cuestas muy empinadas de terreno suelto y socavado por km por roedores que hacen galerías, por lo cual se debe ir con cuidado ya que el terreno cede en partes y se es propenso a torceduras o esguinces , el día 4 finaliza en “Cueva de Hugo” a 3150 msnm aproximadamente , donde se hace noche ya que es el único lugar donde hay agua nuevamente después de Campo Grande , este día la jornada de marcha es de aproximadamente 9 hrs y media.

*Dia 5: de “Cueva de Hugo” a El Rodeo; partir con al menos 2 litros de agua por persona, el tramo de cueva de Hugo hasta llegar a “Cueva de los Pescadores”, a orillas del afluente que nos llevara al rio Ambato es por terreno con pendientes de mas de 45° cubierto de pastizales y arbustos con espinas en muchos tramos, sin sendero en ninguna parte. Navegar siguiendo algunas apachetas que quedan en pie y orientarse hacia donde se debe llegar. esta parte hasta llegar al río demora unas 4 horas, una vez llegamos al río se va vadeando el mismo y cruzando bosques cerrados con sendas de animales en algunos tramos hasta llegar al Rio Ambato propiamente dicho , una ves llegados se va vadeando el río de un lado a otro hasta llegar a El Rodeo básicamente, prever tener ropa y calzado seco de repuesto al terminar la travesía, ya que se cruza con las botas puestas , perdí la cuenta de los cruces realizados al numero 22/23 ,( este tramo demanda unas 10 horas mas de marcha) , a partir del punto denominado “ los mimbres” encontramos rastros de actividad humana y se puede evitar el río en tramos moviéndose por sendas en el monte , esta actividad está relacionada al único puesto activo que se encuentra río abajo , el Puesto de Mascareño , una vez llegados a este puesto , se puede tomar como parámetro que faltan 4 hrs más aproximadamente de marcha para llegar al Rodeo, esta jornada fueron en total unas 14 horas de marcha prácticamente. Las ultimas 4 horas fueron de noche, prever llevar linterna con pilas suficiente.

*la travesía es hermosa, cargada de contrastes por los múltiples ambientes por los cuales transcurre, si alguien decide realizarla tengan muy en cuenta la descripción de la ruta de descenso, ya está en desuso y una vez iniciado el acarreo es complicado volverse atrás, se va cargado con las mochilas por terreno abrupto, suelto y sin sendero. Tener muy en cuenta el tema del agua. La época ideal para realizar la travesía es el invierno, con calor las cantidades de agua necesarias aumentan, así como el tamaño de los pastizales y aparecen todas las serpientes e insectos venenosos propios de la zona.