Nombre en español: Espátula Rosada

Nombre en inglés: Roseate Spoonbill

Nombre científico: Platalea ajaja

Familia: Threskiornithidae

La espátula rosada es una especie de ave ciconiiforme de la familia Threskiornithidae​ que habita las zonas húmedas situadas entre el sur de Estados Unidos y Sudamérica. No se conocen subespecies. Es un ave hermosa, pariente de las garzas, que tiene un pico aplanado, en forma de cuchara, el cual mueve de un lado a otro para filtrar su comida del barro de las orillas de los ríos, lagos y estuarios donde habita.

Es un ave grande, rosada con un pico redondeado en la punta en forma de cuchara o espátula, de ahí su nombre. Su nombre significa Espátula ajajá y deriva del latín Platalea = Espátula y ajaja = nombre del ave en Brasil. En Colombia también se conoce como Garza Rosada y Pato Cucharon.

Características

Es un ave que mide entre 71 y 81 cm, y un peso promedio de 1.5 Kg. Presenta un plumaje rosado en general, aunque en su espalda, cuello y pecho presenta una coloración blanca. En la alas llevan cierto rojo carmín en algunas de sus plumas. Su cabeza presenta matices de verde oscuro y amarillo, su iris es rojo al igual que sus patas y pico. En lo juveniles tienen por lo general plumas blancas con un suave tono de rosado en las alas, la cola y el abdomen; solo a los tres años obtienen su color característico. Las alas tienen una envergadura entre 1.2 y 1.3 m. Poseen un pico largo en forma de cucharon, permitiendoles atrapar con mas facilidad sus presas por su forma circular en la punta. 

Hábitat

Habita principalmente en lugares que tienen poca agua de profundidad, se encuentra en las orillas de lagos, estuarios y lugares pantanosos. Elige su hábitat dependiendo del lugar donde la comida este fácilmente accesible, de resto las condiciones ambientales y factores externas son considerados para ella de segunda mano. 

Alimentación

Se alimenta de pequeños peces, crustáceos y cualquier animal disponible en el agua. Cuando esta cazando sumerge el pico y lo mueve de un lado a otro con rapidez con el objetivo de revolver el barro junto con la vegetación intentando sacar todo animal que se encuentre sumergido.  

Comportamiento

Es un ave que responde particularmente al momentos de conseguir su alimento, cuando lo encuentra se mueve rápidamente, persiguiendo bandadas de peces pequeños o camarones, y al mismo tiempo golpeando con sus alas, pero cuando el alimento escasea su movimiento es muy lento. Caza las 24 horas del día. 
En cuanto a la reproducción se sitúa en un árbol o arbusto esperando por un macho, y al momento de acercarsele toma una posición nerviosa, moviendo todo tipo de ramitas y hojas que se encuentren a su alrededor. Cuando el macho se acerca empieza a mover la cabeza de arriba hacia abajo y unas sonidos particulares. También intenta golpearla con la cabeza y e pico llevando las alas altas y la cabeza baja para llamar su atención. Cuando la hembra acepta al macho, permite que este le acaricie el pico de ella con el de él. 

Reproducción

Se mantiene en colonias reducidas de su misma especie. Construyen sus nidos sobre arbusto y mangles. La anidación sucede una vez al año, y toma entre 33 y 34 días haciendose cargo por ambos padres. Ponen entre 2 y 4 huevos y en algunos casos, no muy común entre 1 y 5 huevos. Los huevos son blancos con algunos puntos café rojizos. Los polluelos nacen con plumas y los ojos abiertos, siendo muy inactivos, permaneciendo en el nido entre 5 y 6 semanas dependiendo totalmente de los padres. Al momento de nacer tienen un pico recto y puntiagudo, pero a medida que pasa el tiempo van adquiriendo la forma característica de cuchareta o espátula. 

Diferencias regionales

Este género presenta 4 subespecies más, La Espátula africana (Platalea alba), Espátula de Eurasia (Platalea leucorodia), Espátula de Pico Amarillo (Platalea flavipes), Espátula Menor (Platalea minor) y la Espátula Real (Platalea regia). Presentando por lo general características muy similares.

Distribución

Esta espátula se extiende desde el sur de los Estados Unidos hasta el centro de Chile y Argentina. En Colombia se encuentra por debajo de 1000 m de altura sobre el nivel del mar en la costa Caribe desde Cartagena hacia el oriente hasta la Guajira. También en el bajo valle del río Magdalena y al oriente de los Andes desde Arauca hasta el occidente de Caquetá y en rará ocasiones hasta Vaupés y norte de Amazonas. En ocasiones individuos errantes han sido registrados en el alto valle del río Cauca.

Estado de conservación

Aunque es una ave que se encuentra en un estado de conservación menor, estuvo en peligro de extinción en los Estados Unidos durante la segunda mitad del siglo XVIII. Se las cazaba principalmente por sus plumas rosadas que eran usadas en sombreros femeninos. 

Curiosidades

La Espátula tiene un pico muy especializado, sus mandíbulas anchas y aplanadas hacen de esta estructura muy diferente en cuanto a función y forma a de las demás aves. 
La mandíbula superior esta muy bien adaptada para tactar el alimento y así identificar cuando esta su presa y llevarlo a la garganta, mientras que la mandíbula inferior sirve para mandar y dirigir el alimento hacia la garganta. 

Roseate spoonbill

The roseate spoonbill (Platalea ajaja) – sometimes placed in its own genus Ajaia – is a gregarious wading bird of the ibis and spoonbill family, Threskiornithidae.PP

South America mostly east of the Andes, and in coastal regions of the Caribbean, Central America, Mexico, the Gulf Coast of the United States, and from central Florida's Atlantic coast at Merritt Island National Wildlife Refuge, adjoined with NASA Kennedy Space Center at least as far north as South Carolina's Huntington Beach State Park.

Taxonomy

A 2010 study of mitochondrial DNA of the spoonbills by Chesser and colleagues found that the roseate and yellow-billed spoonbills were each other’s closest relatives, and the two were descended from an early offshoot from the ancestors of the other four spoonbill species. They felt the genetic evidence meant it was equally valid to consider all six to be classified within the genus Platalea or alternatively the two placed in the monotypic genera Platibis and Ajaia, respectively. However, as the six species were so similar morphologically, keeping them within the one genus made more sense.

Description

The roseate spoonbill is 71–86 cm (28–34 in) long, with a 120–133 cm (47–52 in) wingspan and a body mass of 1.2–1.8 kg (2.6–4.0 lb). The tarsus measures 9.7–12.4 cm (3.8–4.9 in), the culmen measures 14.5–18 cm (5.7–7.1 in) and the wing measures 32.3–37.5 cm (12.7–14.8 in) and thus the legs, bill, neck and spatulate bill all appear elongated. Adults have a bare greenish head («golden buff» when breeding) and a white neck, back and breast (with a tuft of pink feathers in the center when breeding), and are otherwise a deep pink. The bill is grey. There is no significant sexual dimorphism.

Like the American flamingo, their pink color is diet-derived, consisting of the carotenoid pigment canthaxanthin. Another carotenoid, astaxanthin, can also be found deposited in flight and body feathers. The colors can range from pale pink to bright magenta, depending on age, whether breeding or not, and location. Unlike herons, spoonbills fly with their necks outstretched. They alternate groups of stiff, shallow wingbeats with glides.

Behavior

This species feeds in shallow fresh or coastal waters by swinging its bill from side to side as it steadily walks through the water, often in groups. The spoon-shaped bill allows it to sift easily through mud. It feeds on crustaceans, aquatic insects, frogs, newts and very small fish ignored by larger waders. In the United States, a popular place to observe roseate spoonbills is «Ding» Darling National Wildlife Refuge in Florida. Roseate spoonbills must compete for food with snowy egrets, great egrets, tricolored herons and American white pelicans.

Breeding

The roseate spoonbill nests in shrubs or trees, often mangroves, laying two to five eggs, which are whitish with brown markings. Immature birds have white, feathered heads, and the pink of the plumage is paler. The bill is yellowish or pinkish.

Conservation and threats

Information about predation on adults is lacking. Nestlings are sometimes killed by turkey vultures, bald eagles, raccoons and fire ants. In 2006, a 16-year-old banded bird was discovered, making it the oldest known wild individual.

Fuentes: Wikipedia/eBird/xeno-canto/WikiAves