Dentro de la familia de las “athene”, existen muchas especies. Una de las más extendidas es la lechuza madriguera, la cuál es también una de las miembros de la especie con más subespecies en todo el mundo.
¿Tan extendida está?
La athene cunicularia, conocida con el nombre común de lechuza madriguera, es un ave que está bastante extendida por los tres continentes Americanos, pero sobre todo en América del norte.
El nombre lo reciben porque viven al nivel del suelo, en madrigueras que son construidas por ellos mismos o por otras aves, prefiriendo las zonas abiertas con pocos árboles, pero también pueden aclimatarse a vivir entro de estos.
Bastante fácil de distinguir
Se trata de un búho de tamaño pequeño, ya que tan solo alcanza los 23 cm de largo. No presenta dimorfismo sexual, por lo que cuesta un poco diferenciar al macho de la hembra. No obstante, en la mayoría de los casos, la hembra es más grande que el macho.
Algo que distingue a esta especie es que cuenta con unas patas muy largas, con plumas muy claritas, en un tono cremoso. Sin embargo, su cola es bastante corta. El color de su cabeza, el cuello y la nuca es de un tono pardo, con el pecho y el vientre blanquecino. En algunas subespecies, el color del cuello y de la garganta puede ser de un tono más claro. El iris es de color amarillo.
Se le reconocen 22 subespecies:
- Athene cunicularia cunicularia: La subespecie nominal, la cuál reside en Bolivia y Brasil.
- Athene cunicularia grallaria: Típica de América Central, pero más común en Brasil.
- Athene cunicularia hygugaea: Lo normal es encontrarla en Canadá, pero se ha extendido hasta el sur de América Central.
- Athene cunicularia floridana: Reside en Florida y las Bahamas.
- Athene cunicularia guadeloupensis: Actualmente se considera que está extinguida. Vivía en las islas de Guadalupe y Marie-Galante.
- Athene cunicularia amaura: Otra subespecie que se cree extinta, originaria de las islas Saint Kitts y Nevis.
- Athene cunicularia trogiodytes: Originaria de la isla La Española y Genovesa.
- Athene cunicularia rostrata: Reside en la isla de Clarión.
- Athene cunicularia nanodes: Lo normal es verla en la zona suroeste de Perú, pero parece que se ha extendido fuera del país.
- Athene cunicularia brachyptera: Es una especie originaria de la Isla Margarita.
- Athene cunicularia tolimae: Típica de la zona oeste de Colombia.
- Athene cunicularia juninensis: Vive en la zona Central de Perú, extendiéndose hasta el noroeste de Argentina.
- Athene cunicularia punensis: Principalmente se encuentra en Perú y Ecuador.
- Athene cunicularia arubensis: Originaria de Aruba.
- Athene cunicularia intermedia: Reside en el oeste de Perú.
- Athene cunicularia minor: Se encuentra en la región sur de Guyana y Roraima.
- Athene cunicularia carrikeri: Originaria de Colombia, siendo muy conocida en el país.
- Athene cunicularia pichinchae: Originaria de la zona oeste de Ecuador.
- Athene cunicularia boliviana: Recibe su nombre por ser exclusiva de Bolivia.
- Athene cunicularia apurensis: Una subespecie endémica de Venezuela.
- Athene cunicularia partridgei: La cuál se encuentra en Argentina.
- Athene cunicularia guantanamensis: La subespecie originaria de Cuba, pero también se la puede encontrar en la Isla de la Juventud.
¿Quieres saber todavía más sobre esta especie?
Al ser una especie tan extendida, no es extraño que sea tan conocida. Sin embargo, debido a la caza furtiva, últimamente está bastante limitada su tenencia como ave de compañía para ayudar a que la especie se mantenga. Si se tienen los permisos pertinentes, se puede tener como mascota.
A la hora de reproducirse, lo hace en verano, en una madriguera que excava él mismo hasta 2 metros bajo tierra. No usan nido, sino que utilizan un poco de tierra para crear un hueco en el que poner los huevos. La hembra puede llegar a poner hasta 8 huevos, que son cuidados por esta hasta que nacen los polluelos casi al mes de la puesta. El macho va trayendo la comida, que le da a la hembra, así como que guardan en una cavidad para cuando nacen las crías. Una vez que han nacido, padre y madre se ocupan de alimentarlo y vigilar que no les suceda nada de los posibles depredadores que puedan entrar en la madriguera.
Su alimentación resulta bastante sencilla, no alimentándose de cosas muy diferentes del resto de miembros de su familia; pequeños invertebrados, reptiles, insectos, pequeños mamíferos… Sin embargo, dado que se trata de un ave que vive al nivel del suelo, lo normal es que cace desde el suelo o excave en la tierra para poder conseguir su alimento.
No hay muchos datos de esta ave como mascota, pero se sabe que no es una especie demasiado violenta. Le gusta mucho vivir con aves de su misma especie, pero también parece que se puede llevar bastante bien con los seres humanos si recibe los cuidados adecuados, siendo bastante cariñoso y amigable.