Roberto Fontanarrosa nació el 26 de noviembre de 1944 en Rosario. Fervoroso lector de historietas, desde chico se inclina por el dibujo.

Fanático hincha de Rosario Central, en 1954 se encuentra con su verdadero amor: la pelota. Va a la cancha por primera vez a ver un partido entre Rosario Central y Tigre. "Si hubiera que ponerle la música de fondo a mi vida, sería la transmisión de los partidos de fútbol", dice.

Empieza el secundario en un industrial, que abandonará. Recuerda de esos años "los días miércoles al mediodía que salía del colegio para comprar en el kiosco Hora Cero". Por esa época, mientras copia los dibujos de las revistas de historietas que compraba, inicia el curso de los "12 Famosos Artistas" que la Escuela Panamericana de Arte dictaba por correspondencia.

En 1962 viaja a Buenos Aires, donde busca infructuosamente trabajo en Editorial Columba. Vuelve a Rosario y comienza a trabajar en publicidad.

En 1968 Fontanarrosa publica su primer chiste, que aparece en la revista rosarina Boom: La publicación había convocado al dibujante para ilustrar las tapas serias en color. A falta de alguien que hiciera la página de humor, la dejan también en sus manos.

Por esta época realiza algunas historietas que serían recogidas años después por la revista rosarina Tinta, como una parodia del agente secreto James Bond, antecedente de Boogie, el aceitoso. También en Tinta aparecieron Tadea y sus hijos, una historieta "a la italiana donde todo lo que ocurre es terrible", y Jueves, policial.

En 1972 aparece en Córdoba la revista humorística Hortensia, donde colabora Fontanarrosa. Confiesa el Negro: "Aquí fue donde ya me dejé de complejos y me lancé a la historieta , copiando sin asco a Pratt". Entre otras historietas publicadas en Hortensia, Fontanarrosa creó a Inodoro Pereyra y a Boogie, el aceitoso, sus más importantes personajes.

A fines de ese año aparece también Satiricón, donde publica historietas basadas en cuentos de Borges, en películas o en novelas famosas.

Inodoro Pereyra apareció a fines del 72 en Hortensia, en una historieta que parodiaba el mundo gauchesco. Fontanarrosa decidió continuar con el personaje, al principio con aventuras continuadas, para luego ir transformando la historieta en la versión definitiva que salía en Clarín, episodios humorísticos unitarios. En ella Inodoro, acompañado del perro Mendieta (más otros personajes, siendo el principal Eulogia, su mujer) está siempre en su rancho, campo de horizonte infinito y situación intemporal, donde recibe la visita de sorprendentes personajes, dando lugar a toda clase de reflexiones, muchas veces ligadas a la actualidad, con un increíble dominio del lenguaje y el humor cuadro a cuadro.

En el mismo año nace Boogie, el aceitoso. Fontanarrosa le envió una historieta por carta a su amigo Crist, a Córdoba. Una parodia policial, ya que Crist era un seguidor del género. Este se la mostró a Cognini, director de Hortensia, y salió publicada tal cual.

En 1973 se publica ¿Quién es Fontanarrosa?, su primer libro recopilatorio de humor gráfico por Ediciones de la Flor. A partir de entonces, y con ese sello, aparecieron tomos humorísticos suyos sobre casi todos los temas : el fútbol, el sexo, el fútbol, la política, etc.

1973 se renueva la contratapa del diario Clarín con el ingreso de nuevos autores, entre ellos Fontanarrosa, que participa con un chiste diario, el que realizará hasta su fallecimiento.

En septiembre de ese año aparece Fontanarrosa se la cuenta, su primer libro de cuentos, publicado por la editorial Encuadre de Rosario. El libro sería reeditado varias veces ya con el título de Los trenes matan a los autos.

En 1974 aparece Las aventuras de Inodoro Pereyra, ¡El Renegau!, por Ediciones de la Flor, primera recopilación de Inodoro Pereyra. Le siguió el primer libro de Boogie, el aceitoso.

En 1974 nace la revista Mengano, adonde emigran varios de los integrantes de Satiricón, y Fontanarrosa trabaja simultáneamente en las dos publicaciones. A Mengano pasa también Inodoro. Para la misma época colabora también en otros proyectos, como Chaupinela y La Cebra a Lunares.

En julio de 1976 Inodoro comienza a salir en Siete Días, y meses después se muda definitivamente a la revista dominical de Clarín. Boogie pasa en 1980 a la nueva revista SuperHumor.

En 1980 Fontanarrosa comienza a colaborar en la elaboración de los espectáculos de Les Luthiers.

Editorial Pomaire publica en 1981 Best Seller, su primera novela. El mismo sello lanza, al año siguiente, El área 18, su secuela. Ambas serán publicadas después por Ediciones de la Flor. En 1982 se publica El mundo ha vivido equivocado, editado por Ediciones de la Flor, sello por el que sale toda la obra del autor. A él le siguen No sé si he sido claro, Nada del otro mundo, Uno nunca sabe, El mayor de mis defectos y La mesa de los galanes, La gansada, entre otras compilaciones de relatos y novelas.

En 1984 aparece la revista Fierro y Fontanarrosa la integra desde el primer número. Realiza historietas unitarias, siempre dentro del humor y la parodia, y crea dos nuevas series: Semblanzas deportivas, compuesta de extrañas crónicas del deporte, y Sperman, un superhéroe de aventuras ligadas al sexo. Estas dos series también tendrán su recopilación en libro.

En 1994 se lleva a cabo el Mundial de fútbol en Estados Unidos, y Fontanarrosa crea a la Hermana Rosa, una metalista que predice la suerte en el campeonato. La columna aparece en el suplemento deportivo de Clarín.

Este mismo año Fontanarrosa recibe el Premio Konex.

Inodoro Pereyra cumple 25 años y para el festejo se publica en 1998 20 años con Inodoro Pereyra, un enorme libro que se compone de los 20 libros anteriores del personaje, más otros materiales. Lo mismo ocurre con Boogie el aceitoso.

Inodoro Pereyra tuvo varias adaptaciones al teatro. También fueron adaptados al teatro algunos cuentos de Fontanarrosa, y en abril de 2007 llegaron a la televisión, a través de una serie de unitarios.

Ediciones de la Flor publicó una edición de Martín Fierro ilustrada por Fontanarrosa, y en noviembre de 2007 se estrenó Martín Fierro: la película, sobre diseños del dibujante. Está en producción una película de animación de Boogie el aceitoso.

En 2003 se le diagnosticó esclerosis lateral amiotrófica, una enfermedad degenerativa que progresivamente fue mermando su capacidad motriz. En la revista Viva del 14 de enero de 2007 Fontanarrosa anunció, por medio de una carta a los lectores, que no seguiría dibujando: "Finalmente, la mano derecha claudicó. Ya no responde, como antaño, a lo que dicta la mente", comenzaba el texto. A su vez, decía que continuaría escribiendo sus chistes e historietas, dibujados por colegas.

De los chistes se hizo cargo su amigo Crist, mientras que Inodoro Pereyra fue dibujado por Oscar Salas, en un estilo parecido al del creador.

En abril de 2006 fue distinguido con la Mención de Honor Domingo Faustino Sarmiento, la máxima distinción que entrega la Cámara Alta.

Roberto Fontanarrosa falleció el 19 de julio de 2007.